Le début du XXe siècle a été marqué par l'apogée de la construction navale de passagers. De puissantes compagnies maritimes d'Angleterre, d'Allemagne et de France s'affrontent pour le leadership dans le transport de passagers. L'une des principales sociétés "White Star Line", qui a été acquise par le financier américain P. Morgan, qui rêvait d'un monopole dans l'Atlantique Nord, prend la décision de construire trois géants pour ces temps-là. Les premiers "Olympic" et "Titanic" ont été posés en 1908 et 1909. Le troisième navire "Britannicus" a été posé en novembre 1911.
La lutte pour le ruban bleu de l'Atlantique
La direction principale de cette époque était l'Amérique, qui s'est développée très rapidement et avait besoin de nouveaux marchés. En outre, de nombreux émigrants d'Europe sont allés au Nouveau Monde à la recherche d'une vie meilleure. Le commerce avec l'Europe exigeait de plus en plus de navires, car à l'époque c'était le seul moyen de communiquer entre les continents.
Les paquebots se sont battus pour avoir le droit de posséder le "ruban bleu de l'Atlantique" - un prix de passage pour la vitesse avec laquelle il était nécessaire de traverser l'Atlantique Nord. C'était un prix conditionnel de prestige. Il était à cette époque un fanion bleu s'élevant sur le mât d'un porte-disque de doublure. C'était à lui de lutter entre les compagnies maritimes qui construisaient des navires plus puissants, rapides et confortables. En 1897, le paquebot allemand "Kaiser Wilhelm der Grosse" est devenu le propriétaire du "Blue Ribbon". Le prestige des compagnies maritimes britanniques a été porté un coup. Ils ont cherché à retrouver la direction et les passagers.
Les prédécesseurs de la Britannica
Une série de paquebots de la classe "Olympic" a été conçue. La construction des navires a été réalisée à Harland et Wolff, à Belfast, en Irlande du Nord. Le premier des paquebots prévus "Olympique" a été lancé en 1910. Après l'achèvement, il a passé les essais en mer et le 14.06.1911 est allé sur le premier vol de British Southampton à New York. Après un certain temps, la White Star Line prend une décision selon laquelle les changements ont été effectués dans le Titanic en cours de construction en tenant compte des commentaires sur le premier navire.
En novembre 1911, la quille "Britannica" a été posée au même chantier naval où le "Olympic" était construit. Le navire devait être exécuté en tenant compte de tous les défauts des deux navires. C'était le troisième paquebot de cette série. Mais le sort des navires était tragique. Lors de l'achèvement de son cinquième vol, laissant la baie de Southampton "Olympic" brossé le côté droit du croiseur Grande-Bretagne "Hawk", ce qui entraîne un trou important. Sa taille était de 12 mètres. Le paquebot a été obligé de se présenter pour des réparations au chantier naval de Belfast.
Le deuxième des paquebots de cette série "Titanic" a frappé la taille géante, la perfection, le luxe et le confort pour les passagers. Il était censé, selon le plan des propriétaires, faire une concurrence importante aux grandes entreprises "Cunard Line" et à l'allemand HAPAG et obtenir le "Blue Ribbon". Mais ces plans n'étaient pas destinés à se réaliser. "Titanic" a été tué par une collision avec un iceberg lors de son premier voyage.
Création de "Britannica"
Le troisième paquebot de la série "Olympic" était encore en construction, lorsque son compatriote "Titanic", ayant subi un terrible accident dans une collision avec un iceberg, est allé au fond. Cette tragédie, qui a tué 1 500 personnes, a choqué le monde. Le nom original du troisième navire était "Gigantik", mais après la tragédie ses propriétaires ont décidé d'appeler le navire "Britannic", croyant que ce nom serait plus patriotique et approprié.
Décidant de créer une série de paquebots insubmersibles, la direction de la White Star Line prend la décision de construire un tiers d'entre eux pour être classée et, dans le chantier naval, elle est classée sous le numéro 433. Mais il n'était pas possible de garder secrète la construction du vaisseau Britannica. L'entreprise a décidé dans ce paquebot de combiner tous les avantages de ses homologues et d'éliminer tous leurs défauts.
Changements constructifs
La tragédie "Titanic" a suspendu la construction du navire "Britannicus", car il y avait une commission pour enquêter sur les causes de la catastrophe. Sur la base des conclusions de l'entreprise concernant la construction du navire en construction, des modifications importantes ont été apportées, l'objectif étant de créer un navire insubmersible. En cas de collision entre le paquebot et l'iceberg, une double coque interne a été développée.
La mesure suivante concernait les cinq cloisons étanches qui atteignaient les ponts supérieurs. Selon les calculs des concepteurs, cela éviterait d'inonder tous les compartiments. Les changements ont également affecté l'architecture du navire. Le puits séparant la superstructure était complètement bloqué et transformé en abri. Des cabines supplémentaires de la 3e classe étaient disposées sur la superstructure du pont de la yut.
Le navire "Britannicus" était équipé de 5 paires de grues à bossoir de 12 mètres de long, à l'aide desquelles chacun d'eux a lancé librement sur l'eau 5 bateaux avec un gros rouleau de navire. Le paquebot pourrait facilement accueillir 40 bateaux. Mais ils n'ont pas été établis.
Descente à l'eau et à la mer
Les travaux de construction du navire ont été retardés, le lancement a été annulé plusieurs fois. Peut-être cela a-t-il servi de manquement à «baptiser» le navire (le traditionnel éclatement d'une bouteille de champagne) lors de son lancement. Cela a été considéré comme un mauvais présage.
Le premier accès à la ligne Atlantique par la compagnie était prévu pour juin 1915, et cela a été annoncé. Peu à part de leurs "frères jumeaux", le Britannic était le meilleur de cette série. Toutes les améliorations de conception étaient des innovations sans précédent à ce moment-là. Les indicateurs calculés donnaient le droit de considérer le Britannica comme le navire le plus insubmersible.
L'entreprise a de nouveau eu l'espoir de devenir la plus prestigieuse et d'obtenir le "ruban bleu de l'Atlantique". Il a été officiellement annoncé que le paquebot serait lancé sur la route de l'Atlantique à l'été 1915, mais la première guerre mondiale a apporté les corrections de son navire à la vie.
Début de la guerre
La guerre a eu un impact sur toute l'industrie de la construction navale. Les matières premières nécessaires à la construction des navires ne sont données qu'aux chantiers navals qui coopèrent avec l'Amirauté. "Harland et Wolff" ont continué la construction de navires civils océaniques, de sorte que leur construction a progressé très lentement.
Le port de Southampton a été réquisitionné, c'est-à-dire qu'il est devenu un militaire, alors il a transféré ses navires White Star Line au port de Liverpool. De nombreux paquebots et cargos ont également été réquisitionnés. Ce sort attendait le "Olympic", qui devint un transport militaire, et "Britannicus", qui fut transformé en navire-hôpital. Sur le rêve de traverser l'Atlantique et d'obtenir un ruban bleu de prestige a été mis une grosse croix.
Hôpital militaire
En octobre 1914, Britannicus fut transformé en hôpital militaire. Plusieurs salles d'opération, des salles spéciales de réanimation, des cabines de personnel médical, un gymnase, des salles de stockage, des vestiaires et, bien sûr, des cabines pour les blessés ont été disposés sur son plateau. La capacité de l'hôpital flottant était de 3300 lits.
Le navire, en tant que navire médical, a reçu une coloration distinctive. Le corps a été peint en blanc avec une bande verte longitudinale et des croix rouges appliquées le long de lui, ses tuyaux couverts de peinture jaune.
Service militaire
12.12.1915 "Britannicus" a fait la transition de Belfast à Southampton, où il a embarqué du personnel médical, des médicaments et des fournitures. Le 23 décembre 1915, le navire quitte le port et se dirige vers les rives de la Méditerranée. Le commandant du navire était le meilleur capitaine de la White Star Line, Carlos Bartlet. L'Europe entière était enveloppée dans le feu de la guerre mondiale. La Méditerranée n'a pas fait exception.
L'Angleterre et la France, alliées, se sont battues contre l'Allemagne et la Turquie et ont débarqué leurs troupes à Gallipoli, pendant l'opération des Dardanelles. Les Anglais échouaient, ils avaient besoin de renforts et d'enlèvement des blessés. Cette mission a été confiée à des navires-hôpitaux, qui ont effectué la tâche assignée en mer Méditerranée, débordant de sous-marins allemands.
En 1916, "Britannic a complété avec succès cinq vols, évacuant vers l'Angleterre plus de 13 000 personnes. Plus la guerre durait, plus le risque de doublure, qui n'était pas adapté à la manœuvre dans les détroits de la Méditerranée, était grand. Il a été créé pour les vastes étendues de l'Atlantique et en raison de sa taille énorme était vulnérable aux sous-marins allemands, qui littéralement "entassés" la mer avec des mines.
La mort de Britannica
La sixième, la dernière fois que "Britannicus" est allé à la Méditerranée en novembre 1916. Le 21 novembre, il franchit le détroit entre les îles grecques de Kéa et de Kitnos pour évacuer les blessés suivants. A 20h00 précises, une explosion sourde a suivi, suivie d'un grondement et de vibrations. Le capitaine C. Bartlett, qui venait de déjeuner, se rendit compte que le navire avait explosé sur une mine ennemie. Il a immédiatement pris son poste.
La première chose que le capitaine a essayé de faire a été de déployer le navire et de le lancer sur la rive, mais il n'a pas réussi. L'équipe pressée se préparait à quitter le navire. Le capitaine a pu éviter la panique et prendre les choses en main.
Le revêtement a commencé à tomber du côté tribord. Bientôt, sur la surface de l'eau est apparue des hélices géantes en rotation, sous lesquelles les deux bateaux ont été tirés. Réalisant que la mort du reste de la fuite est imminente, le capitaine a ordonné d'arrêter les voitures. Le paquebot a continué à couler dans la mer. Entrant dans le pont supérieur à travers les hublots ouverts, l'eau a prédéterminé le résultat. Le navire est allé au fond.
La conduite du capitaine C. Bartlett est un exemple de commandant de marine. Grâce à son extrait et son professionnalisme, 1104 personnes ont été sauvées. Il a quitté le tableau le dernier. Avec une telle catastrophe à grande échelle, seulement 30 personnes ont été tuées, qui ont été serrées sous les hélices. Le sauvetage des victimes de la catastrophe de la "Britannica" est entré dans l'histoire de la navigation mondiale.
La recherche du "Britannica" submergé n'a été couronnée de succès qu'en 1975. Il a été découvert par l'expédition Jacques-Yves Cousteau à une profondeur de 112 mètres non loin de l'île grecque de Kéa. Ses restes appartiennent à l'historien de la navigation S. Mils.
La première version de la mort du navire
Le public de l'Angleterre, choqué par la mort d'un paquebot insubmersible, n'a pas pu se remettre du fait qu'il a coulé en seulement 57 minutes. Les journaux ont exprimé l'idée que le navire a été attaqué par un sous-marin allemand et a donc reçu des trous incompatibles avec la vie du navire.
La version de l'attaque de la torpille a été réfutée par le commandant du sous-marin allemand. Le capitaine Zeiss a signalé qu'une banque de mine avait été placée dans le détroit, causant la mort de la «Britannica». Comme preuve, un magazine a été présenté où il n'y avait aucune trace d'un ordre de torpiller un hôpital flottant. La version officielle reconnaît que le paquebot a été détruit par une mine exposée par un sous-marin allemand. Mais beaucoup considèrent comme peu clair comment le navire Britannic a été tué. Des faits intéressants ont été obtenus soixante ans après la tragédie.
La deuxième version de la mort de "Britannica"
Cette version a été prononcée par le chercheur de renommée mondiale Jacques-Yves Cousteau. Selon elle, le navire portait secrètement des armes. C'est ce que les services de renseignement allemands ont appris à faire savoir, qui a installé la machine infernale dans le bunker du navire alors qu'il faisait le plein à Naples. Pendant l'explosion, il y a eu une explosion secondaire de poussière de charbon, qui était abondante dans les bunkers. Cela peut expliquer le bourdonnement, qui a été entendu pendant un certain temps après l'explosion. Mais une explosion de poussière de charbon pourrait provoquer une explosion de mines par-dessus bord.
"Océanic III"
Ayant perdu deux de ses meilleurs paquebots, la White Star Line n'a pas abandonné son projet de recevoir le Blue Ribbon. Elle rêvait de vengeance et espérait un navire plus rapide, plus puissant et plus fiable. La société en Janvier 1928 a déposé une demande "Harland et Wolf" pour la construction de "Oceanic III", qui était une série améliorée de "Olympic", avec des moteurs diesel-électriques. Mais la Grande Dépression enflammée , qui a frappé et les affaires maritimes, a mis le point final sur ce projet.
Postface
Le seul restant des trois navires des jumeaux était le "Olympic". Il a vécu une vie de navire glorieuse, est devenu une légende de la construction navale britannique et était connu comme le paquebot le plus fiable. Mais les marins superstitieux voient la relation entre le destin des navires et leurs noms d'origine "Olympic", "Titanic" et "Giant" ("Britannicus"). Selon la légende grecque antique, "Titanic" et "Gigantics" sont morts dans la lutte avec les "Olympiques".
En témoigne l'incident survenu à Olympique en 1929. Il se dirigeait vers New York, et quand il restait quelques heures, le navire commença à trembler pour une raison inconnue, il n'y avait pas d'autres navires, les moteurs fonctionnaient normalement, ce qui excluait la possibilité de perdre la pale. Mais la terreur a saisi les marins quand ils ont découvert que le navire était dans la place de la mort du Titanic. L' équipage n'a pas calmé le message qu'il y avait un tremblement de terre dans cet endroit le capitaine Parker s'est retiré après son retour.